في وقت يتم التحضير فيه لإطلاق مركبة الفضاء "أوريون – Orion " بهدف حمل البشر إلى المريخ خلال العقد المقبل، بات من المقرر أن يتم اطلاق المركبة من قبل وكالة ناسا لبحوث الفضاء عام 2018 لتصل مسافة أبعد من القمر بـ 43 ألف كيلو متر ثم تعود إلى الأرض مرة أخرى في إطار اختبار حيوي لأنظمتها الهيكلية.
وفي خطوة لتحقيق تلك الغاية الآن، قالت الشركة المصنعة لمركبة الفضاء "لوكهيد مارتن" إنها قامت بتوصيل المركبة بشيء يعرف باسم "قفص الطير".
وهذا الشيء هو عبارة عن أداة تجميع هيكلية وسيتم استخدامها من قبل مهندسين في فلوريدا لاختبار وتجهيز المركبة قبيل إطلاقها عام 2018. ونقلت صحيفة الدايلي ميل البريطانية بهذا الصدد عن مايك هاويس، مدير البرامج ونائب الرئيس بشركة لوكهيد مارتن الأمريكية الشهيرة، قوله :" بمجرد أن يتم الانتهاء من إضافة المكونات الهيكلية النهائية، يتوقع أن يقل الوزن بصورة كبيرة لمركبة أوريون".
ووصلت مركبة الفضاء أوريون إلى ولاية فلوريدا يوم الاثنين الماضي على متن طائرة جابي الضخمة التابعة لوكالة ناسا، والتي تقدر المسافة بين جناحيها بـ 156 قدماً.
وسيتم إخضاع المركبة في مركز كينيدي للفضاء للعديد من الاختبارات لضمان انجاز الهيكل بصورة مميزة قبل أن يتم دمجه مع عناصر أخرى في المركبة بالمستقبل. وينتظر أن يتم التحكم عن بعد في المركبة خلال تلك الرحلة التي ستقوم بها لما بعد القمر مسافة قدرها 43 ألف ميل ( 70 ألف كيلو متر ) خلال عام 2018.