أعلنت دولة الإمارات العربية المتحدة اختيار أول رائدي فضاء إماراتيين هما هزاع علي عبدان خلفان المنصوري وسلطان سيف مفتاح حمد النيادي.
والمنصوري 34 عاما، حاصل على بكالوريوس في علوم الطيران من كلية خليفة بن زايد الجوية، ولديه خبرة تزيد على 14عاما في الطيران الحربي، وخضع لمجموعة برامج تدريبية في الدولة وخارجها منها دورات تخصصية متقدمة في النجاة من الغرق وتدريب على الدوران وقوة التسارع تصل إلى 9 جي وعلى مناورات العلم الأحمر في الولايات المتحدة الأميركية.
أما النيادي فيبلغ من العمر 37 عاما، حاصل على شهادة الدكتوراة في تكنولوجيا المعلومات "منع تسرب البيانات" من جامعة جريفيث في أستراليا عام 2016، وعلى الماجستير في أمن المعلومات والشبكات من الجامعة ذاتها وبكالوريوس في هندسة الإلكترونيات والاتصالات من جامعة برايتون.
ويعمل مهندس اتصالات وإلكترونيات وباحث في أمن المعلومات ولديه خبرة في العمل لدى القوات المسلحة الإماراتية في هندسة أمن الشبكات.
وجاء اختيار كلا الشابين بالتعاون مع وكالة الفضاء الروسية "روسكوسموس" من بين 4000 شاب وشابة إماراتيين تقدموا للاختبارات.
وكان مركز محمد بن راشد للفضاء أطلق برنامج "الإمارات لرواد الفضاء" في شهر ديسمبر 2017 حيث فتح باب التسجيل الإلكتروني لكل من يجد في نفسه الكفاءة والجدارة كي يكون أول رائد فضاء إماراتي.