أزاحت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" الستار عن الطائرة الكهربائية التي تقوم بتجربتها، معلنة أنها تحمل اسم إكس-57 "ماكسويل"، ويتم تطويرها في معمل لعلوم الطيران في صحراء كاليفورنيا.
وقد اقتبست "ناسا" فكرة الطائرة من نظيرتها الإيطالية "تكنام بي2006تي" ذات المحركين، ويجري تطوير الطائرة منذ عام 2015 ولا تزال على بعد عام على الأقل من أولى رحلاتها التجريبية.
وحسبما ذكرت وكالة "رويترز" فأن الطائرة تعتمد في تحليقها على 14 محركًا كهربائيًا تشغلها بطاريات ليثيوم أيون، ويتمثل التحدي الأكبر الذي مازالت الطائرة تواجهه الآن، هو تصميم بطاريات قادرة على تخزين قدر كبير من الطاقة يكفي لرحلة طويلة، إضافة إلى شواحن سريعة لإعادة شحنها.
وتطور عدد من الشركات الخاصة طائرات كهربائية منذ سنوات، لكن مشروع الطائرة "إكس-57" الذي تنفذه "ناسا"، يهدف لتصميم وعرض تكنولوجيا تتوافق مع معايير يمكن للشركات التجارية تطبيقها من أجل الحصول على تصديق الحكومة.
ويشير برنت كابلاه المسؤول في مركز أرمسترونج لأبحاث الطيران التابع لوكالة "ناسا" إلى أن المعايير تشمل كفاءة الطيران والسلامة والطاقة وتقليل الضجة، مضيفًا: "نركز على أمور يمكن أن تدعم القطاع بالكامل، وليس فقط شركة واحدة"، وتابع: "هدفنا الآن هو تحليق هذه الطائرة بنهاية 2020".