تستعد الدورة الـ12 من تحدي بانيراي لليخوت الكلاسيكية لانطلاقة ناشطة من جزيرة أنتيغوا الكاريبية. ففي الفترة الممتدة بين 13 و19 إبريل الحالي، تنظّم فعاليات سباق أنتيغوا لليخوت الكلاسيكية، المرحلة الأولى من عشر سباقات يضمها السباق الدولي لليخوت الكلاسيكية والقديمة الطراز والذي ترعاه الشركة الفلورنسية للساعات الرياضية الفاخرة. يمتد هذا التحدي حتى سبتمبر المقبل متنقلاً بين البحر المتوسط، أميركا الشمالية وجزيرة وايت في بريطانيا العظمى.
وبالفعل، فقد استقطبت الدورة الـ29 من سباق أنتيغوا الكلاسيكي أكثر من 40 يختاً، مع الإشارة إلى الشهرة الكبيرة التي اكتسبها هذا الحدث على جدول السباقات الدولية، لا سيما لجهة استقطابه سنوياً العديد من اليخوت الكلاسيكية الأجمل في العالم. يتم تقسيم الأسطول المشارك إلى الفئات التالية: اليخوت القديمة الطراز، اليخوت الكلاسيكية، اليخوت التقليدية، الكلاسيكية العصرية، روح التقليد والمراكب الطويلة.
يشهد هذا الحدث تنظيم أربعة سباقات في اليوم بين الـ15 والـ18 من إبريل الحالي، على أن تنظّم يوم الـ14 من إبريل الدورة الـ17 من سباق القيادة الفردية (Single Handed Race) حيث تبحر اليخوت بقيادة ربابنتها فقط وبمساعدة عضو واحد من الطاقم لأغراض السلامة. في هذه المناسبة، يقسم الأسطول إلى فريقين وفقاً لطول اليخت: أقل من 14 متراً (تقريباً) وأكبر من 14 متراً (تقريباً). أما في الـ17 من إبريل، فيشهد حوض نيلسون لبناء السفن تنظيم موكب استعراض اليخوت الكلاسيكية، ويُنظّم أيضاً حفل توزيع الجوائز والحفل الخاص بأعضاء الطواقم في اليوم التالي.
تجدر الإشارة إلى أن اليخت الاكبر الذي يُشارك دورة العام الحالي هو’اديكس‘، المركب الشراعي ذو الصواري الثلاثة والذي بُني في أسبانيا في العام 1984 بطول 65 متراً. في العام 1992، فاز هذا المركب بسباق عبر الاطلسي الذي انطلق من جزر الكناري وصولاً حتى سان سلفادور احتفاءً بالذكرى الـ500 على اكتشاف أميركا. من إنجازات هذا اليخت أيضاً، قيامه بجولتين من حول العالم، الاولى خلال عامي 1991 و1997 والثانية بين عامي 2003 و2006. في العام 2002، سجّل ’أديكس‘ رقماً قياسياً لعبور الاطلسي مبحراً من نيويورك إلى إنكلترا في 11 يوماً، 16 ساعة و36 دقيقة.
مما لا شك فيه، ’أديكس‘ ليس اليخت الضخم الوحيد الذي يشارك في أنتيغوا، حيث يبرز أيضاً المركب ’كولومبيا‘ (43 متراً) الذي يشكّل نسخة طبق الاصل عن المركب الشراعي ’غلوسيستر‘. بُني هذا الاخير في العام 1923 وتم استخدامه للصيد في غراند بانكس قبل ان يغرقه إعصار قبالة شاطىء نوفا سكوتيا في العام 1927. قبل ذلك، كان هذا اليخت شارك في سباقات كأس الصيادين العالمية مواجهاً المركب الاسطوري ’بلونوز‘. من جهته، أطلق اليخت ’كولومبيا‘ في العام 2014 وعملت المجموعة الشرقية لبناء السفن في مدينة باناما، فلوريدا، لبنائه من الفولاذ وفقاً لمخططات البناء الاصلية.