حصلت شركة السيارات هوندا على موافقة الحكومة اليابانية، لبيع سيارات ذاتية القيادة من المستوى الثالث في اليابان، وهي الخطوة الأولى من نوعها في العالم.
وتعتزم هوندا طرح هذه السيارات، القادرة على القيادة الذاتية فقط خلال الازدحامات المرورية على الطرق السريعة، قبل مارس المقبل.
وتُصنف السيارات ذاتية القيادة على مقياس من صفر الى خمسة، والمستوى الخامس يشير إلى الاستقلالية التامة للسيارة في التحكم بالقيادة.
وكشفت هوندا في بيان أن تصنيف النوع، الذي وافقت عليه الحكومة اليابانية، يمكّن نظام القيادة الآلي من تولي قيادة السيارة بدون تدخل من السائق في ظل ظروف معينة، مثل أن تكون السيارة عالقة في ازدحام مروري على طريق سريع.
وأضافت الشركة أنها تخطط لبيع هوندا لدجيند المجهزة بمعدات القيادة الذاتية، التي تمت الموافقة عليها حديثا (القيادة الآلية خلال الازدحامات)، قبل انتهاء السنة المالية الحالية.
وقال متحدث باسم هوندا: "إنها المرة الأولى في العالم التي يحصل فيها صانع سيارات على تصنيف نوع من المستوى الثالث للقيادة الذاتية".
وأضاف أن الشركة يمكن أن تصبح الآن الأولى في العالم، التي تنتج كميات تجارية من سيارات القيادة الذاتية من المستوى الثالث، على الرغم من تسابق شركات أخرى لتقديم سيارات من هذا النوع.
وسبق أن قام العديد من صانعي السيارات بانتاج هذا النوع، لكن القليل من البلدان لديها أطر قانونية للسماح ببيعها واستخدامها.
وأدخلت اليابان تعديلات على قانون مركبات النقل للسماح ببيع سيارات المستوى الثالث، وقالت وزارة النقل والسياحة في بيان: "من المتوقع أن تلعب السيارات الذاتية القيادة دورا كبيرا في حل قضايا اجتماعية عدة تواجهها بلادنا، مثل الحد من الحوادث المرورية وتأمين نقل كبار السن وغيرها".
وأشارت الى أنها منحت موافقتها للمرة الأولى في العالم، بعد التأكد من أن النظام يتوافق مع قوانين السلامة المرورية الوطنية.
والنظام مصمم بطريقة تعطي فيها السيارة تنبيها عندما تصبح ظروف القيادة الذاتية غير مناسبة كي يتولى السائق القيادة.
ويخوض صانعو السيارات وشركات التكنولوجيا معارك شرسة من أجل الريادة في تقنية القيادة الذاتية، وشركة صناعة السيارات الكهربائية تسلا من بين هؤلاء المنافسين.
وأثار ايلون ماسك رئيس تسلا الدهشة في وقت سابق من هذا العام، عندما أعلن أنه واثق للغاية من أن المستوى الخامس من السيارات الذاتية القيادة سيصبح حقيقة بسرعة كبيرة، وزعم أن الوظائف الأساسية للتحكم الذاتي الكامل للسيارة ستكون جاهزة هذا العام.
ويعتبر العديد من المحللين هذا أمرًا مبالغًا فيه، وأن صانعي السيارات لا يزالون بعيدين حتى عن المستوى الرابع الذي تعتبر فيه السيارة بدون سائق ويصنف جميع من بداخلها على أنهم ركاب.
ومن الناحية النظرية فأن سيارات المستوى الخامس، لن تحوي مقودًا أو أدوات تحكم أخرى للسائق، وستكون قادرة على التعامل مع كل أنواع الطرق والظروف المناخية بدون مساعدة.