علماء الحفريات يعلنون أن التنين الطائر كائن حقيقي وكان وحشا مرعباً

أفاد بحث نُشر في مجلة علم الحفريات الفقارية، ان "الحفريات المكتشفة حديثًا في شمال شرق أستراليا للتيروصور هي اكتشاف مهم للغاية، إذ يساهم في فهمنا لتنوّع التيروصورات في أستراليا، والتي كانت تعيش منذ نحو 110 ملايين سنة في العصر الطباشيري السفلي".
ونقل موقع "science alert" عن عالم الحفريات تيم ريتشارد من جامعة كوينزلاند في أستراليا، قوله: "إنّ أقرب شيء لدينا إلى التنين الحقيقي هو التيروصور الجديد الذي أطلقنا عليه اسم Thapunngaka shawi، وكان من الممكن أن يكون وحشًا مخيفًا، له فم يشبه الرمح ويبلغ طول جناحيه حوالى سبعة أمتار (23 قدماً)".
وأضاف: "إنّ الحفريات تشير إلى أنّ التنين الطائر أو التيروصور كان ذا رقبة طويلة، مثبتة على زوج من الأجنحة الطويلة، وكان من الممكن أن يكون هذا الشيء وحشياً للغاية، ويمكنه أن يلقي بظلاله على بعض الديناصورات الصغيرة المرتعشة التي لم تكن لتسمعها إلا بعد فوات الأوان".
وأوضح أنّ "هناك نحو 20 عينة للتيروصورات في أستراليا، وثلاث عينات فقط للتيروصور المعروف اختصاراً باسم T. shawi".
من جانبه، قال عالم الحفريات ستيف سالسبري من جامعة كوينزلاند: "تم إعادة بناء جمجمة التيروصور، وكان من الممكن أن يبلغ طولها حوالى متر، ولديه نحو 40 من الأسنان في فمه"، مضيفًا "كان الوحش يطير فوق بحر إيرومانجا الداخلي الذي كان يهيمن قديماً على شرق أستراليا، ويستخدم فكه الطويل والقوي لانتزاع الأسماك من الماء".
وتشير الحفريات الجديدة إلى أن "T. shawi" هو ثالث أكبر الزواحف المجنحة التي تم اكتشافها، وتلفت إلى أنّ التيروصورات الأسترالية كانت تنافس الأنواع المعاصرة من القارات الأخرى من حيث الحجم. بالإضافة إلى ذلك، تشير أوجه التشابه التشريحية بين عظم فك "T. Shawi" وتلك الخاصة بالتيروصورات الأسترالية الأخرى إلى أنه ربما كان هناك تنوع محلي لأنواع التيروصورات حول بحر إيرومانجا المندثر.