رغم أن كوكب المريخ يُعرف باسم الكوكب الأحمر، إلا أنه يتوهج باللون الأخضر في الليل، بسبب التفاعلات الكيميائية في الغلاف الجوي العلوي، وفقًا لملاحظات وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا).
وكانت مركبة ناسا المدارية "مايفن" قد سجلت هذه الظاهرة الغريبة، لكن من غير المرجح أن يراها رواد الفضاء لأنها مرئية فقط بواسطة الأشعة فوق البنفسجية، وغير ممكن رؤيتها بالعين المجردة.
ويعد هذا الاكتشاف الهام مفيدًا في تكوين صورة أكثر تفصيلاً لطقس المريخ، مما يساعد الرحلات المأهولة الأولى إلى الكوكب الأحمر.
ووفقًا لصحيفة "ديلي ميل" البريطانية فسوف تحتاج المهمة الأولى المأهولة إلى المريخ إلى تنبؤات أفضل، مما هو متاح حاليًا لتجنب الرياح البرية والعواصف التي يمكن أن تستمر لأسابيع.
ويومض الغلاف الجوي العلوي في كل مساء بهدوء في ضوء الأشعة فوق البنفسجية، حيث تغرب الشمس وتنخفض درجات الحرارة إلى (سالب 62) درجة مئوية وما دونها.
وقد قام فريق من الباحثين برسم خرائط للغلاف الجوي للكوكب الأحمر، لأول مرة باستخدام بيانات من المركبة الفضائية مايفن، وسلطت النتائج التي نُشرت في مجلة "جورنال أوف جيوفيزيكال ريسيرش" الضوء على نظام الهواء المريخي شديد التعقيد، بما في ذلك كيفية تغير الضوء مع المواسم.
وقال الباحث الرئيسي، البروفيسور نيك شنايدر، إن سلوك الغلاف الجوي للمريخ معقد وغني مثل سلوك الغلاف الجوي للأرض.
ويشبه التوهج الأخضر التوهجات المماثلة التي شوهدت على كوكبي الأرض والزهرة، وقد رصدته في البداية بعثة "مارس إكسبريس" التابعة لـوكالة الفضاء الأوروبية في عام 2003.
ووفقًا للدراسة يحدث التوهج الأخضر، عندما تتحد ذرات النيتروجين والأكسجين لتكوين جزيئات من أكسيد النيتريك، مما يؤدي إلى إطلاق رشقات صغيرة من الضوء فوق البنفسجي في هذه العملية.
ويتأثر التوهج كما هو الحال على الأرض بالمواسم، على سبيل المثال، يبدو أن الوهج الليلي يكون أكثر سطوعًا في ذروة فصول الشتاء الشمالية والجنوبية للكوكب.