الأحجار الكريمة والأحجار شبه الكريمة هي المصطلحات الذي تم اطلاقه في منتصف عام 1800 لوصف الأحجار الكريمة، والتي تم تصنيفها فقط على أساس ندرتها. تم تصنيف الأحجار الموجودة بكثرة على أنها شبه كريمة، وتم تصنيف الحجر النادر على أنه ثمين وأكثر قيمة. صُنف الماس والياقوت والياقوت والزمرد كأحجار كريمة. تصنف جميع الأحجار الأخرى كأحجار شبه كريمة. التمييز بين الأحجار الكريمة وشبه الكريمة هو ندرتها وجودتها.
على الرغم من هذا التمييز وتصنيف الأحجار الكريمة مقابل الأحجار شبه الكريمة، فإنه ليس صحيحًا بالضرورة أن الأحجار الكريمة تكون دائمًا أكثر قيمة أو نادرة من الأحجار شبه الكريمة. على سبيل المثال العقيق الأخضر المعروف باسم تسافوريتي يُصنَّف كحجر شبه ثمين، إلا أنه أكثر قيمة من الزمرد الذي يصنف على أنه حجر ثمين. الآن، يتم قياس القيمة بعدة عوامل مختلفة، وغالبًا ما لا تحمل الأحجار الكريمة قيمة أكبر من الأحجار شبه الكريمة. ومع ذلك، فإن التسمية لا تزال قيمة وتستخدم في جميع أنحاء العالم لتعزيز وبيع المجوهرات.
الماس
الماس هو الأكثر شعبية بين جميع الأحجار الكريمة. الماس هو أعلى قيمة والتي تستغرق ملايين السنين لتتشكل. الماس هو مركب معدني مصنوع من الكربون النقي وهو أقسى المواد الطبيعية على الكوكب. الماس قوي للغاية، ولا يمكن قطعه أو تلميعه إلا بألماس آخر. الاسم نفسه مشتق من الكلمة اليونانية "adamus"، والتي تعني "الذي لا يقهر". عادة ما يكون الماس عديم اللون، ولكن يمكن العثور على الأحجار الصفراء والبنية والأخضر والرمادية والأسود والوردي والأزرق والأحمر والأرجواني على طول طيف لون الماس. يتم تصنيف الماس المصنّع في المجوهرات على أساس اللون من الأبيض المزرق إلى الأصفر، وعلى درجة الوضوح، والتي تتراوح من مستويات نقية إلى مستويات مختلفة من العيوب. يتم قياس الماس بالقيراط - فكلما ارتفع وزن القيراط ومستوى نقاء الحجر، زادت قيمة الأحجار الكريمة.
زمرد
يُعرف الزمرد باللون الأخضر اللامع، كما يمكن أن يكون له ألوان زرقاء أو صفراء ويفقد كل الألوان عند تعرضه للحرارة العالية. يجعل شكلها الخارجي الهش من الصعب تشكيل الزمرد. تم استخراج الزمرد المبكر في صعيد مصر منذ عام 2000 قبل الميلاد. تم تعدينهم في عهد الإسكندر الأكبر وكانوا محبوبين وجمعتهم كليوباترا. كما أن الأزتيك والأنكا كانوا يطمحون إلى الزمرد، وكان المبجلون في الهند يحترمونهم كثيرًا لدرجة أنهم سجلوا الجواهر بنص مقدس ليتم استخدامها لدرء الشر. تاريخيا، تم استخراج الزمرد من روسيا والنمسا واستراليا والنرويج. اليوم، توجد غالبية الزمرد في البرازيل وزامبيا وكولومبيا.
ياقوت
الاسم يأتي من الكلمة اللاتينية للحمراء، روبر. يقال أن الياقوت يجلب الحظ السعيد لمرتديه. اعتقد الهندوس القدماء أن الياقوت كان علامة على الحماية من الشر. اليوم، أصبح الروبي رمزا للحب والعاطفة. كان المحاربون الصينيون القدماء يؤمنون بتقدير كبير من الياقوت الذين عرفوا أنهم يرتدون الياقوت على دروعهم. يتم استخراج معظم الياقوت اليوم في أفريقيا وجنوب شرق آسيا.
ياقوت أزرق
يأتي الياقوت في مجموعة متنوعة من الألوان، ولكن يرتبط معظمها مع درجات اللون الأزرق. ويطلق على الياقوت من لون آخر، مثل الوردي أو الأبيض أو الأصفر. الياقوت الأزرق يمثل السلام والصفاء. يُرى مرات عديدة في الكتابة الدينية القديمة ترمز إلى النقاء والحكمة والولاء والإيمان. يتم استخراج الياقوت في جميع أنحاء إفريقيا وآسيا، ولكن يمكن العثور عليه في أستراليا والولايات المتحدة.