التدخين هو ممارسة يتم فيها حرق مادة ما والدخان الناتج عن تنفس الهواء ليتم تذوقها واستيعابها في مجرى الدم. والأكثر شيوعًا هو المادة المجففة أوراق نبات التبغ التي تم تدحرجها في مربع صغير من ورق الأرز لإنشاء أسطوانة صغيرة مستديرة تسمى "سيجارة". يمارس التدخين في المقام الأول كطريق للاستخدام للمخدرات لأن احتراق أوراق النبات المجففة يتبخر ويقدم المواد الفعالة إلى الرئتين حيث يتم امتصاصها بسرعة في مجرى الدم والوصول إلى أنسجة الجسم.
في حالة تدخين السجائر يتم احتواء هذه المواد في خليط من جزيئات الأيروسول والغازات وتشمل النيكوتين القلوي النشط دوائيا؛ ويخلق التبخر رذاذًا وغازًا ساخنين إلى شكل يسمح بالاستنشاق واختراق عميق في الرئتين حيث يحدث الامتصاص في مجرى الدم من المواد الفعالة. في بعض الثقافات ، يتم التدخين كجزء من طقوس مختلفة ، حيث يستخدمه المشاركون للمساعدة في خلق حالات تشبه الغيبوبة التي يعتقدون أنها يمكن أن تقودهم إلى التنوير الروحي.
عادة ما يكون للتدخين آثار صحية سلبية ، لأن استنشاق الدخان يشكل تحديات بطبيعتها في العمليات الفسيولوجية المختلفة مثل التنفس. وقد تبين أن الأمراض المرتبطة بتدخين التبغ تقتل نصف المدخنين على المدى الطويل مقارنة بمتوسط معدلات الوفيات التي يواجهها غير المدخنين. تسبب التدخين في وفاة أكثر من خمسة ملايين شخص في السنة من عام 1990 إلى عام 2015.
كشفت فحوص الدماغ أن المدخنين الحاليين والسابقين لديهم قشرة أرق من أولئك الذين لم يدخنوا. القشرة هي المكان الذي تحدث فيه عمليات التفكير المهمة مثل الذاكرة واللغة والإدراك.
كما وجد الباحثون أن الإقلاع عن التدخين يؤدي إلى استعادة جزئية لسمك القشرة ، لكن العملية بطيئة وغير كاملة. ووجد الباحثون أن المدخنين السابقين الذين لم يدخنوا منذ أكثر من 25 عاما لا يزال لديهم قشرة رقيقة اكثر من غير المدخنين.
تنمو القشرة بشكل أرق مع التقدم في السن ، ولكن يبدو أن التدخين يسرع هذا الترقق. ولاحظ الباحثون أن قشرة أرق مرتبطة بالتراجع العقلي.
وقد نشرت الدراسة على الإنترنت في 10 شباط (فبراير) في مجلة الطب النفسي الجزيئي (Molecular Psychiatry).
"يجب أن يعلم المدخنين أن السجائر يمكن أن تسرع من ترقق قشرة الدماغ ، مما قد يؤدي إلى [مشاكل في التفكير والذاكرة]. ويبدو أن الترقق القشري يستمر لعدة سنوات بعد أن يتوقف شخص ما عن التدخين"