يبدو أن السيوف الضوئية لن تظل محض خيال علمي لفترة طويلة، فقد ابتكر فريق من الباحثين من جامعة هارفارد ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا شكلا جديدا من الضوء قد يستخدم يوما في المستقبل لبناء كريستالات ضوئية، والأكثر ترجيحا أن الصورة الفوتونية الجديدة للضوء ستستخدم لتشغيل أجهزة الحاسوب عالية السرعة.
ينتج الشكل الجديد من الضوء عندما تلتصق فوتونات الضوء ببعضها البعض، وهو أمر غريب نظرا لأن الفوتونات عادة ما تتنافر، فعلى سبيل المثال لو وجهت مصباحين ضوئيين بحيث يتداخل شعاعهما لن يحدث شيء لأن جسيمات الضوء لا تتقابل بل تمر ببعضها كأرواح مختلفة في الليل، لذا فقد سلط العلماء شعاع ليزري ضعيف خلال سحابة كثيفة من الذرات فائقة البرودة لحث الفوتونات على التفاعل مع بعضها، فقد أبطئوا الذرات حتى أصبحت ثابتة تقريبا وأرسلوا بضع فوتونات عبر السحابة في كل مرة، فاندمجت الفوتونات بعد مغادرتها للسحابة في مجموعة من إثنين أو ثلاثة فوتونات، مما يرجح حدوث حالة من التفاعل أو التجاذب فيما بينهم.
يذكر أن هذه ليست المرة الأولى التي يلاحظ فيها الباحثون هذا النوع من التفاعل ففي عام 2013 استطاع نفس فريق العلماء ربط زوج من الفوتونات معا ولكنهم رغبوا اكتشاف قدرتهم على دمج فوتونات أكثر، ولكنهم لم يكتشفوا قدرتهم على التفاعل فقط بل اكتشفوا اكتسابهم كتلة عند اندماجهم وإن كانت تساوي جزء من كتلة الإلكترون مما فتح الباب أمام كثير من التطبيقات، مثل ربط الفوتونات معا لتصنيع سيوف ضوئية حقيقية أو أشعة ضوئية تجذب أو تدفع بعضها. وإذا استطاع العلماء دفع الفوتونات للتفاعل بطريقة أخرى فسيمكنهم استخدامها في صناعة الحاسوبات المعقدة عن طريق ربط الفوتونات بطريقة معقدة تمكنهم من حمل البيانات الكمية.