أبسط تعريف يمكن تقديمه كتعريف للألعاب الألكترونية هو أنها الألعاب التي يتم لعبها باستخدام الأجهزة المختلفة كالحواسيب واللوحات الألكترونية والأجهزة الخاصة.
ويتم الخلط في أحيان كثيرة بين الألعاب الألكترونية وألعاب الفيديو، والفكرة هي أن ألعاب الفيديو هي جزء من الألعاب الألكترونية، ولكن ليست كل الألعاب الألكترونية ألعاب فيديو فقط، فهناك ألعاب صوتية وألعاب مختلفة كثيرة غير الفيديو.
وعلى الرغم من الإعتقاد السائد بسلبية وضرر الألعاب الألكترونية على الشباب والأطفال، إلا أن بعض الأبحاث السلوكية والنفسية أثبتت عدد من الإيجابيات التي يمكن إستفادتها من خلال لعب الشباب والأطفال لها:
- تساعد الألعاب الألكترونية على تعليم الأطفال والشباب والإلتزام بالأوامر والخضوع للقوانين.
- تساعد هذه الألعاب على زيادة التوافق بين حركة العيون والأطراف
- تساهم الألعاب الألكترونية على تنمية قدرات حل المشكلات وقوة الملاحظة وسرعة البديهة.
- كذلك أظهرت العديد من التجارب الإستفادة من الألعاب الألكترونية خلال العملية التعليمية، وزيادة سرعة الإستيعاب ووصول المعلومة للطالب.
وعلى الرغم من الإيجابيات المتعددة للألعاب الإلكترونية، إلا أنه ينبغي الحرص على تجنب السلبيات التالية:
- الإفراط في اللعب قد يؤدي إلى عدم التحكم في الوقت وبالتالي قد يؤدي إلى أن يتأخر الفرد في عمله أو دراسته.
- يجب ملاحظة أوقات الجلوس للعب، والحرص على ممارسة التمارين الرياضية أيضا، لتجنب الإصابة بالسمنة وزيادة الوزن، مما يؤثر سلبيا على الصحة.
- قد يؤدي لعب هذه الألعاب لأوقات طويلة إلى العزلة والارتباك بين العالم الواقعي والعالم الإفتراضي، وقد يؤدي ببعض الأشخاص إلى سلوك إدماني للألعاب.