بينما يعتبر البعض أنفسهم محظوظين لبلوغهم سن الـ 100 عام، فقد حطم روبرت مارشند الذي يبلغ من العمر 105 اعوام جميع القواعد والأرقام القياسية عندما أكمل سباق دراجات يتخطى الـ 14 ميل في ساعة واحدة.
وبرغم تحطيمه الرقم القياسي للفئة الخاصة بعمر 105 اعوام، إلا أن مارشند فشل في تحطيم رقمه الخاص عندما ركب دراجته لمسافة 16.73 ميل في 2014 عندما كان عمره 100 عام .
ووفقا لآخر الفحوصات البيولوجية لمارشند، فإنه يتمتع بصحة جيدة ولياقة بدنية تفوق التي يمتلكها من هم في الخمسين، بل ان الفحوصات تؤكد أن اللياقة البدنية لمارشند تزيد مع تقدمه في العمر. ويرجع مارشند السبب في صحته الجيدة ولياقته العالية إلى عدة أسباب أهمها بدؤه ممارسة رياضة ركوب الدراجات كل يوم بعد ان تقاعد عن عمر 67 عاما.
على وجه العموم يتراجع بعد عمر الخمسين معدل VO2 max لجسم الإنسان، وهو المعدل الذي يبين مدى استفادة الجسم من الأوكسجين كما يعتمد الأطباء على هذا المعدل لتحديد مدى لياقة الشخص البدنية.
لكن دكتور فيرونيك بيلات التي تعمل كباحثة بعلم التمرينات الرياضية في جامعة EvryVal d'Essonne في فرنسا، ترى أنه إذا مارس كبار السن الرياضة بصورة يومية، فقد يساعد ذلك على تزايد معدل Vo2 max الخاص بجسمهم. كما صرح دكتور فيرونيك لمجلة new York times أن صحة مارشند أيضا تعود إلى طريقة معيشته المتفائلة وكونه شخصا اجتماعيا محاطا بالكثير من الأصدقاء. وأظهرت دراسة نشرت في 2005 أن الأشخاص الذين يملكون الكثير من الأصدقاء يقل خطر تعرضهم للموت بنسبة 22% مقارنة بالذين يملكون عددا أقل من الأصدقاء.
كما بينت دراسة أخرى أجريت في 2007 أن الوحدة الدائمة قد تكون سببا للإصابة بالعديد من الأمراض. ويعتمد مارشند على نظام غذائي صحي مكون من الزبادي والجبن و الدجاج والحساء الى جانب كأس من النبيذ على الغداء يوميا. وأشادت دراسة يونانية بهذا النظام الصحي شارحة أنه يقلل خطر الإصابة بأمراض القلب بنسبة 47 %.
وأجرت بيلات وفريقها العديد من الفحوصات لمارشند التي أثبتت أن معدلاته الحيوية ومعدل vo2 max مرتفعة جدا بالنسبة الى رجل في سنه. ثم أخضع الفريق مارشند لنظام تمارين رياضية مكثفة لمدة سنتين قبل أن يفحصوه مجددا ليكتشفوا ارتفاع معدل vo2 max بنسبة 13% عما كان عليه سابقا، واستطاع مارشند زيادة سرعة تبديله بالدراجة بنسبة 14 %.
وعلى الرغم من أن تلك الأنظمة الغذائية والرياضية قد تساعد على الحياة لمدة طويلة بصحة جيدة، إلا أن الدراسات التي أجريت في 2016 تبين أن الجينات الوراثية لها دور كبي في تحديد عمر الإنسان وان بعض الأشخاص لن يستطيعوا العيش مطولا مهما اتبعوا من حميات غذائية وأنظمة صحية. أما عن مارشند فإنه ما زال مستمرا في طريقة اللياقة البدنية ويأمل العام المقبل أن يسجل رقما قياسيا جديدا.