قال العلماء الخميس أن نفس جزيئات الأربع التي أحدثت ثورة أبحاث على الخلايا الجذعية يمكن أيضا أن تعكس الشيخوخة لدى الفئران، وهو الاكتشاف الذي قد يطيل عمر الإنسان. عاش الفئران المعدلة وراثيا لحمل مرض الشيخوخة المبكرة فترة أطول بعد الحصول على الخليط الجزيئي فأصبحت الفئران أكثر شباباً. على الرغم من أن هذا اكتشاف من غير المحتمل أن يجد طريقه إلى الممارسة الطبية لسنوات، إن لم يكن أبدا، هو تقدم كبير في فهم البيولوجيا الأساسية للشيخوخة على المستوى الجزيئي والمستوى الخلوي. وقال Lenny Guarente من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وهو باحث بارز في علم الشيخوخة ولم يشارك في الدراسة، أن هذا اكتشاف "مدهش للغاية" لكنه حذر من أنه لا يزال جديد ويجب التأكد منه. أصبحت الجزيئات الأربع نجوم البيولوجيا قبل عقد من الزمن، عندما كازوتوشي تاكاهاشي وشينيا ياماناكا من جامعة كيوتو قالا انهما جعلا خلايا بالغة تنمو في أطباق المختبر وتصبح قادرة على إنتاج أي جهاز من أجهزة أو أنسجة الجسم. تم شرح عوامل Yamanaka في الفئران السليمة لكن المسنة، فاستعادت خلايا عضلات الحيوانات القدرة على التجدد، وهو الأمر الذي يضيع في سن الشيخوخة. أما أداء خلايا البنكرياس - الذي يمكن أن تسبب مرض السكري لدى كبار السن الشيخوخة كان سليماً . قتل العلماء الفئران لدراسة أعضائهم، ولذلك لم يعرف إذا كانت الجزيئات الأربع ستجعلهم يعيشون لفترة أطول.