الشبكات هي الطريقة التي يتم من خلالها توصيل جهازي حاسوب أو أكثر، وذلك بغرض تبادل المعلومات والموارد، مثل الطابعات، والأقراص الصلبة، وتعتمد شبكات الحاسوب على تقنيات الحاسوب وتقنيات الاتصال عن بعد.
من أهم استخدامات الشبكات الحاسوبية القدرة على مشاركة البيانات بين الحواسب، ومشاركة الأجهزة المختلفة عبر الشبكة، وإرسال البريد الإلكتروني وإرفاق الملفات، وإمكانية تواصل المشتركين في نفس الشبكة مع بعضهم البعض بسهولة، كما يمكن مشاركة البرمجيات بين الأجهزة.
أنواع الشبكات حسب المنطقة الجغرافية:
يمكن تقسيم الشبكات حسب المنطقة الجغرافية المغطاة إلى عدة أنواع:
شبكة محلية: وهي الشبكة التي يتم فيها توصيل أجهزة الحاسوب التي تبعد عن بعضها البعض بمسافات قصيرة، وعادة ما تكون هذه الشبكات مملوكة من شخص واحد أو منظمة واحدة. مثل المنزل والمدارس والمكاتب.
الشبكات المتباعدة: الشبكات المحلية الموزعة في نطاق جغرافي واسع، ومن أشهر الأمثلة على هذه الشبكات، شبكة الإنترنت، وهي تغطي كافة أماكن الكرة الأرضية.
الشبكة المحلية اللاسلكية: وهي شبكة محلية تعتمد على خاصية الواي فاي.