تختلف طريقة عمل جهاز التحكم عن بعد تبعًا لنوع الموجات المستخدمة به، ولكن النتيجة النهائية واحدة، وهو تحويل أوامر رقمية إلى موجة مشتركة في الجهاز المرسل والجهاز المستقبل.
أجهزة تحكم تعمل بالأشعة التحت الحمراء:
تتكون الرسالة الرقمية المرسلة من الجهاز من شفرة ثنائية، وتستخدم النظام الثاني من 0و1 فقط، وشكل الرسالة يكون مقسم إلى أجزاء، أول جزء يمثل شفرة البداية، ووسط الرسالة توجد أوامر ومعلومات مصاحبة لها، وشفرة تعريف للجهاز المستقبل أو شفرة مشتركة بين المرسل والمستقبل ليستطيع الجهاز المستقبل تمييز جهاز التحكم الخاص به على الأخص. وتنتهي الرسالة بشفرة انتهاء، وذلك لتبين انتهاء الرسالة، ويختلف شكل الرسالة تبعًا لمعايير الشركة المصنعة، ولكن معظمها يكون بتردد 38 كيلو هيرتز.
أجهزة تحكم تعمل بأمواج الراديو:
آلية عمل أجهزة التحكم التي تعمل بأمواج الراديو ليست واحدة، إذ أن نوع الموجة المستخدمة في جهاز التحكم يختلف من جهاز لآخر بعضها يستخدم البلوتوث والبعض الآخر الزي ويف، وغيرها من الأمواج المختلفة والتي يمكن أن تطورها الشركة نفسها طبقًا لمعاييرها.
وفي موجة الراديو يتم ارسال الرسالة على شكل سلسلة من الذبذبات الخاصة التي تحمل المعلومات والأوامر بغرض تنفيذها على الجهاز.