استطاع جون فان زيلان التحول خلال عامين فقط من كونه موظف تقليدي لرجل يتمتع بالاستقلال المادي الكامل، ويشرح فان زيلان في محاضراته عن الاستقلال المالي التي يلقيها في مؤسسة UAE Bogleheads Chapter غير الربحية أنه استطاع تحقيق الاستقلال المادي وهو في السابعة والثلاثين من عمره عن طريق تغيير طريقة حياته بأكملها بدءً من استخدامه وسائل مواصلات أرخص والحصول على قصات شعر مجانية وحتى محاولته الحصول على خصم في أي خدمة يستخدمها.
عمل فان زيلان كموظف في قطاع الطاقة الشمسية براتب كبير قدره 10 آلاف دولار شهرياً، لكنه كان ينفق كل ما يكسبه على نمط الحياة الفارهة التي كان يعيشها، ولكن حياته تغيرت بعد أن حضر محاضرة سباستيان أجيلير، مؤسس منظمة AE Bogleheads Chapter, التي ألقاها عام 2015 عن الاستقلال المادي.
ويعرف أجيلير الاستقلال المادي بأنه قدرة المرء على التخلي عن وظيفته الحالية والتمتع بحياته بدون أي عقبات مادية بحيث يمتلك دخلا يكفي لتغطية مصاريف حياته بدون الاعتماد على راتب تقليدي. ويرى فان زيلان أن عدد السنوات التي تحتاجها لتمتع بالاستقلال المادي تتناسب عكسيا مع كمية الأموال التي تقوم بتوفيرها وقدرتك على خفض نفقاتك فكلما زادت مدخراتك كلما قل عدد السنوات اللازمة لوصولك للاستقلال المادي، كما أن المكان الذي ستعيش فيه بعد تقاعدك له عامل كبير في قدرتك على الاستقلال المادي حيث يوجد الكثير من الدول التي توفر تكلفة معيشة منخفضة أكثر من الإمارات، كما يعزو سرعة وصولة للاستقلال المادي لعدم امتلاكه لأبناء وامتلاكه لمبنى ورثه من جدوده ويعتبر مصدراً جيداً للدخل.
كما يرى أن مفتاح الاستقلال المادي هو ادخار أكبر قدر من دخلك الشهري وكيفية الاقتصاد في جميع أساسيات الحياة التي بدأها بانتقاله إلى منزل جديد في منطقة جميرا بايجار سنوي قدره 55 ألف درهم بعد أن كان يدفع 115 ألف درهم كإيجار سنوي.
كما ينصح بشراء الخضروات عبر الانترنت وطهيها بالمنزل وعدم الأكل في الخارج والبحث عن المنتجات التي يوجد عليها عروض أو خصومات وشراء سيارة بدلاً من استئجارها والقيادة بحرص لتفادي أي مخالفات مرورية والاشتراك في عضوية بشركات الطيران والاحتفاظ بمنتجات العناية الصحية الموجودة بحمامات الفنادق
وبعد تحقيقه للاستقلال المادي قام فان زيلان وزوجته بتأسيس شركة لإعادة تدوير المنتجات ولكنه يعتبرها هواية أكثر من عمل ولا يعتمد على دخلها كما قام بتأسيس 3 شركات أخرى.