لقد تم الكشف مؤخرًا عن الطائرة الأولى في العالم التي لا تشغّل عبر الوقود بل عبر الأشعة الشمسية. وكانت قد نجحت طائرة SolarStratos بالتحليق حول العالم ومن المتوقع أن تبدأ رحلتها إلى الفضاء سنة 2018 وهي قابلة على الطيران على ارتفاع 82،000 قدم فوق سطح الأرض.
وفي حين كانت تتطلب الرحلات إلى الستراتوسفير كمية كبيرة من الطاقة أو الهليوم، غير أن هذه الطائرة تستخدم الأشعة الشمسية لتشغيل هذه الطائرة تمامًا كالسيارات الكهربائية.
وللأشخاص المهتمين في رحلات كهذه عليهم تأمين مبلغ 55،000€ وسيحصلون على رحلة جوية فريدة من نوعها. ويقول المختصين في صناعة هذه الطائرة أن الهدف منها هو إظهار ما يمكن أن تقدمه تقنية الطاقة الشمسية الذي يذهب أبعد مما تقدمه المحروقات والوقود. ولا شكّ أنه من تحديات تحدي القرن الحادي والعشرين هي الآليات الكهربائية والشمسية.
وتجدر الإشارة إلى أنه يمكن لهذه الطائرة أن تحلّق على ارتفاع 25،000 متر. وفي شهر تشرين الثاني/نوفمبر أعلنت SolarStratos عن خططها للقيام بمهمة إلى الفضاء خلال 5 ساعات ذهابًا وإيابًا حيت سوف يخضع الطيار والطائرة إلى حرارة منخفضة جدًا و ضغط جوي منخفظ جدّا أيضًا.
ولا شكّ فإن طائرة SolarStratos هي الطائرة التجارية الأولى ذو مقعدين وتشغّل على الطاقة الشمسية وهي أول طائرة شمسية تخترق طبقة الستراتوسفير.