اكتشف علماء الفلك من "مرصد كاتالينا السماوي" في أريزونا - وهو مشروع لاكتشاف الكويكبات والمذنبات- تابع جديد للأرض، الأمر الذي شكل مفاجأة مذهلة عندما أعلن عنه في موقع "تويتر".
وقال علماء الفلك إن التابع أو الجسم الذي تم التقاطه مؤقتًا في مدار حول الأرض، "يسبح" الآن معنا وبجانبنا في النظام الشمسي، تمامًا مثل قمرنا الأكثر شهرة والأكبر بكثير من التابع الجديد أو "القمر المصغر".
وحسبما ذكرت صحيفة "الإندبندنت" البريطانية فقد أطلق مركز الكواكب الصغرى، وهو جزء من الاتحاد الفلكي الدولي، ويعنى بفهرسة وتسمية الأشياء المكتشفة في الفضاء، على التابع الجديد للأرض مسمى "سي دي 3 2020".
وكان علماء الفلك قد عثروا على الجسم في 15 فبراير، ثم لوحظ مرارًا وتكرارًا في الأيام التي تلت ذلك، مما سمح لعلماء الفلك بمعرفة المزيد عنه.
واتضح للعلماء أن قطر التابع الفضائي "المؤقت" للأرض يتراوح بين 6.2 و11.5 قدمًا، وقال مكتشفوه إن القمر المصغر يسطع بإشعاع خاص، الأمر الذي يوحي بأنه غني بالكربون.
وعلى الرغم من أنه تم العثور عليه حديثًا فقط، إلا أنه يُعتقد أنه احتل مدارًا حول الأرض منذ 3 سنوات، وكشفت الحسابات أن التابع "مرتبط مؤقتًا بالأرض"، كما ذكر المركز في تعميم أرسل إلى علماء الفلك.
وإلى جانب العدد الهائل من الكويكبات التي رصدها وتعقبها علماء الفلك، يعد هذا القمر المصغر "سي دي 3 – 2020" هو الثاني فقط المعروف على الإطلاق الذي يدور حول الأرض، أما الأول المعروف باسم "آر إتش 120 – 2006"، فقد تم رصده من قبل العلماء في المركز نفسه الذي اكتشف التابع الجديد.
يُذكر أنه تم اكتشاف التابع السابق "آر أتش 120"، في مدار حول الأرض يوم 14 سبتمبر 2006، لكنه "هرب" من مداره في يونيو 2007.