حير فيروس جديد المجتمع العلمي، بعد أن اكتشفه مجموعة من الباحثين، ووجدوا أنه لا يحتوي على جينات معروفة.
وجمع العلماء هذا الفيروس الغامض من الأميبا - جنس كائن حى وحيد الخلية ينتمي إلى مملكة الطلائعيات وشعبة الأنبوبيات، وهى تعيش داخل الجسم بشكل طفيلى أو متعايش- في بحيرة صناعية فى البرازيل، كان أصغر بكثير من تلك الفيروسات المعروفة عادة بإصابة الأميبا.
واكتشف العلماء عندما قاموا بتسلسل جينوم الفيروس "يارا" - وهى عملية تحديد تسلسل الحمض النووى الكامل الذى يشكل كائنًا حيًا- أن أكثر من 90% من الجينات مكونة من جينات لم يعثر عليها من قبل.
وأطلق العلماء على هذا الفيروس اسم "يارا"، نسبة للشخصية الجميلة "يارا" المعروفة أيضًا باسم "لارا" والتي تعني "أم كل المياه"، وهي مثل حورية البحر فى الأساطير البرازيلية التى تجذب البحارة تحت الماء للعيش معها إلى الأبد.
وأشار جوناتاس أبراو عالم الفيروسات بجامعة ميناس جيرايس الفيدرالية في البرازيل إلى أن بعض البروتينات في فيروس "يارا" تشبه تلك الموجودة في الفيروسات العملاقة، ولكن ما يزال من غير الواضح مدى ارتباطها ببعضها.
ويعمل أبراو وزملاؤه حاليًا على التحقيق في السمات الأخرى للفيروس الجديد، فيما أشار أحد العلماء غير المشاركين بالدراسة إلى أن النتائج تمثل "صندوق كنز جديدًا بالكامل لعمليات الكيمياء الحيوية لم يسبق لها مثيل".