كشفت دولة الإمارات عن أن وكالة الإمارات للفضاء ستقوم بتجربة جديدة تتمثل في محاولة زرع أشجار النخيل على كوكب المريخ.
وتأتي هذه الخطوة ضمن مشروع "النخلة في الفضاء"، كتجربة علمية بحثية هي الأولى من نوعها في العالم يجري تنظيمها بالتعاون مع كلية الأغذية والزراعة في جامعة الإمارات و"بريد الإمارات".
ومن المقرر أن تُرسل وكالة الإمارات للفضاء بذور نخيل إلى محطة الفضاء الدولية لاجراء الاختبارات عليها كمرحلة أولية، لدراسة وتقييم إمكانية زراعتها ونموها على سطح المريخ مستقبلاً في ظل انعدام الجاذبية، وذلك من خلال تجارب تستغرق شهرين في محطة الفضاء الدولية، ثم ستنقل البذور إلى الأرض مجدداً لتزرع بهدف دراسة الفروقات وأثرها على النبتة بين الفضاء والأرض.
وسيتم إطلاق بذور النخيل من قاعدة "كيب كنافيرال" في فلورديا الأمريكية على متن صاروخ "فالكون9" التابع لشركة "سبيس إكس"، وتحديداً في المركبة دراغون في المهمة رقم 18 لتزويد محطة الفضاء الدولية بالمؤن.
وقد تم اختيار أشجار النخيل بالتحديد لهذه التجربة لمكانتها ورمزيتها في دولة الإمارات، والاهتمام الخاص التي حظيت به من مؤسس الدولة زايد بن سلطان آل نهيان، والحرص على تطوير زراعتها منذ عقود وصولاً لاحتلال الإمارات مركزًا متقدمًا بين الدول الأكثر زراعة لهذه الشجرة.