CPU هو اختصار Central Processing Unit ويقصد به وحدة المعالجة المركزية بجهاز الحاسب الآلي، وهي تتكون من شريحة مصنوعة من السليكون موصلة ومغلفة باللوحة الرئيسية.
ويعتبر CPU بمثابة دماغ الحاسب الآلي، حيث يقوم بتنفيذ كل التعليمات والمدخلات الموجودة داخل أي برنامج ومعالجة كل العمليات سواء بشكل مباشر أو غير مباشر.
كذلك فإن وحدة المعالجة المركزية أو CPU هي المسؤولة عن استقبال البيانات والمعلومات من بعض أجزاء الحاسوب لتقوم بمعالجتها، ثم إرسال النتائج إلى أجزاء أخرى بالحاسوب لتخزينها بها، استخدامها أو إخراجها.
وقد تحتوي بعض أجهزة الحاسب الآلي على أكثر من معالج بها، وذلك لضمان سرعة استقبال وإرسال البيانات والمعلومات داخل برامج الحاسوب، لذلك فإن الاستفسار عن سرعة المعالج تعد أحد أهم الأسئلة التي يجب طرحها عند قرار شراء جهاز حاسب آلي معيّن.