قطعت شركة فيرجن غالاكتيك المملوكة للملياردير ريتشارد برانسون خطوة كبيرة نحو إرسال البشر لمدارات فضائية، بإتمامها لآخر الإختبارات الفضائية التي أرسلت فيها سفينة لحدود الفضاء، وصلت حاملة الصواريخ WhiteKnightTwo التي تحمل مركبة فضاء Unity لارتفاع 45600 قدم فوق سطح الأرض قبل أن تطلق المركبة في الفضاء وتشتعل محركات المركبة لترتفع بسرعة 1.9 ماخ بطياريها – ديف مكاي ومارك ستاكي- لمسافة 114500 قدم فوق سطح الأرض.
الرحلة الثانية
تعد هذه هي الرحلة الثانية التي تنطلق فيها مركبة يونيتي من ميناء موهافي الجوي والفضائي بصحراء كاليفورنيا، وقد تفوقت المركبة على الإرتفاع الذي وصلت إليه في رحلتها الأولى في إبريل والذي بلغ 84271 قدم فقط، ووصلت سرعتها في حينها ل1.87 ماخ فقط، وتخطط فيرجن غالاكتيك لنقل سياح الفضاء لارتفاع 360890 قدم متجاوزة حاجز ال 328 ألف قدم المعروف بحدود الفضاء. احترق الوقود بمحركات يونتي لمدة 31 ثانية أي أقل بدقيقة من زمن حرقه في الرحلة المتوجهة للفضاء، وهدف الاختبار الرئيسي كان اكتشاف أداء المركبة عند السرعات فوق الصوتية عندما تحمل بوزن أكثر في خلفيتها وهو وضع يحاكي الرحلات التجارية، وقد غيرت فيرجن مركز جاذبية المركبة بإضافة المزيد من المقاعد والمعدات في خلفيتها.
مناورة ناجحة
بمجرد انتهاء احتراق وقود المحرك في 31 ثانية بدأ الطيار في تنفيذ مناورة تدعى feathering لتغيير وضعية أجنحة المركبة لتستطيع الهبوط عبر الغلاف الجوي الوصول سالمة على ممر الهبوط.
راقب السير برانسون عملية الإطلاق من الأرض وأعرب عن سعادته لمشاهدة المركبة تطير في الهواء مجددا، وفخره لمشاركه هذه اللحظات مع فريقه الموهوب الذي يقربنا خطوة جديدة نحو الفضاء.