عندما نتحدث عن استخراج الذهب، يمكن أن نتكلّم عن مجوهرات أو عملات معدنية أو حتى أسنان ذهبية، ولكن الغريب أنه يتم استخراج كمية كبيرة من الذهب كل سنة من مصدر مختلف تمامًا عن المصادر المعروفة وهي الهواتف النقالة.
إلى الآن، لا تزال طرق استخراج المعادن الثمينة خطيرة وغير فعالة. أما الآن فلقد برزت طريقة جديدة من خلال استخدام مركب كيميائي بسيط كفيل بالمساعدة على تطوير طرق استخراج الذهب على نطاق واسع.
ويمكن لهذه الطريقة أن تساعد في استخراج ما يقدّر بحوالى 300 طنّ من الذهب المستخدم في الأجهزة الالكترونية كل سنة.
ويقدّر أن بقايا الأجهزة الالكترونية من هواتف نقالة وحواسيب وغيرها تتضمن حوالى 7% من إجمالي الذهب في العالم. والذهب هو مركّب موجود في اللوح الكهربائي من الهواتف النقالة. إن استخراج الذهب من الهواتف النقالة ليس ظاهرة جديدة ولطالما كانت الشركات تفعل ذلك. لكن الطرق الموجودة لاستخراج الذهب هي طرق غير فعالة وقد تشكّل خطرًا على الصحة لأنها تتضمن استخدام مواد كيميائية.
ويقول البروفسور جايسن لوف، الذي قاد الدراسة:" إن طرق استخراج الذهب الحالية تقوم على استخدام مواد كيميائية خطرة. ولكن لقد اكتشف الباحثون في جامعة ايدنبرغ طريقة استخراج جديدة لا يستخدم فيها مواد كيميائية ضارة وكفيلة بالحصول على الذهب. إننا متحمسون جدًا لهذا الاكتشاف خصوصًا وأننا قد أظهرنا أن دراساتنا الكيميائية الأساسية تؤثر إيجابًا على الاقتصاد والمجتمع".
وتعتمد هذه الطريقة على وضع الألواح الكهربائية في الأسيد كي تذوّب كل الأجزاء المعدنية، ومن ثم تتم إضافة السائل الزيتي الذي يحوي مركّبًا كيميائيًا الكفيل باستخراج الذهب.