تم منح مجموعة الملياردير ريتشارد برانسون للرعاية الصحية عقدا بسبعمائة مليون جنيه لتشغيل خدمات NHS، وهي أول شركة للربح تقدم الرعاية الاجتماعية للبالغين.
صوت زعماء NHS Clinical Commissioning Groupفي Bath و North East Somersetبالإجماع لصالح الصفقة مع Virgin Care. يتم الآن تعيين شركة خاصة للتشغيل أو الإشراف على أكثر من 200 من خدمات الرعاية الصحية والرعاية الاجتماعية في المنطقة. وهي المرة الأولى التي يتم فيها تسليم خدمات العمل الاجتماعي للبالغين إلى شركة خاصة.
في وقت سابق من هذا العام منحت Virgin Careعقدا بقيمة مئة وستة وعشرين مليون جنيه لتولي الخدمات في مستشفيات كينت.ومع ذلك، يعتقد أن عقد الجديد لمدة سبع سنوات هو أكبر صفقة مالية فازت بها الشركة من سلطة واحدة.
وقال الدكتور Ian Orpen، مسؤول فيCCG ، انه بعد عقد مشاورات مكثفة مع السكان المحليين أكد المجلس أن Virgin Careهي المنظمة المناسبة لتقديم الرعاية الشخصية والوقائية إلى السكان المحليين. لذا عالجت Virgin Careمنذ عام 2006 أكثر من خمسة ملايين شخص من خلالNHS.
بالاضافة الى ذلك، سوف تشغل Virgin Careبداية من أبريل 2017 ثلاث خدمات قانونية منها، رعاية اجتماعية للبالغين، استمرار الرعاية الصحية، والرعاية المجتمعية للأطفال. وخلافا لخدمات الأطفال، لا توجد قوانين تمنع المجالس من تفويض مهام العمل الاجتماعي للبالغين.
وقال لويس كارسون من Unison ان أعضاء النقابة هم ضد تسليم الخدمات شركة خاصة تعنى بالربح: "نحن نقاتل لمعارضة العقد هذا، فنحن لدينا مخاوف بشأن ما يعنيه هذا العقد بالنسبة الى ظروف الموظفين وتقديم الخدمات. ونحن نعرف من تجارب سابقة أن ظروف الموظفين يمكن أن تكون مستهدفة لتحقيق الربح. كما أن أعضاءنا يعشقون تقديم الرعاية، وهناك الكثير من علامات الاستفهام حول ما يعني هذا العقد لفريق العمل. لذا نحن قلقون للغاية".