كشف الذراع الدفاعي لشركة بوينغ عن طائرة آلية جديدة يمكنها اعادة تزويد الطائرات المقاتلة بالوقود في الجو. وذكرت صحيفة الدايلي ميل البريطانية أن تلك الطائرة الآلية الصغيرة ستُحمَل على سفن حربية وستقفز في الجو بنفس طريقة الطائرات المقاتلة.
وأشارت الصحيفة إلى أنها ستكون قادرة على القيام بمهمة اعادة تزويد الوقود لطائرات مثل سوبر هورنيت F/A-18، جرولر EA-18G و F-35C، وهو الأمر الذي يعني أنها ستكون قادرة على البقاء في ساحات القتال والعراك لأطول فترة زمنية ممكنة.
وروج الذراع الدفاعي لشركة بوينغ العملاقة لتلك الطائرة الآلية الجديدة، بعد أن تمت تغطيتها بقطعة قماش سوداء، من خلال موقع التدوين المصغر "تويتر" في وقت سابق من الأسبوع الجاري، مكتفية بالقول إنها "ستغير شكل القوة الجوية في المستقبل".
واستشف كثيرون من الاعلان التشويقي أنها ستكون طائرة متطورة وأنها ستستعين ب "مجفف شعر" كهربي لكي يسمح لها بالهبوط والاقلاع رأسيا. وقالت الشركة في بيان لها بهذا الخصوص " نعكف حاليا على إكمال النظام الخاص بطائرة MQ-25 الآلية الجديدة من بوينغ. ويجرى الآن تصميم الطائرة بحيث يكون بوسعها تزويد الأسطول الأمريكي بقدرات مميزة على صعيد اعادة التزود بالوقود، وهي الخطوة التي من شأنها تعزيز القدرة القتالية لمجموعة من الطائرات".
ونقلت الدايلي ميل عن عميد بحري متقاعد، دون جاديس، الذي كان يترأس برنامج النظام الخاص باعادة التزود بالوقود لصالح منظمة Phantom Works technology التابعة لشركة بوينغ، قوله "تسلم بوينغ حاملات طائرات للأسطول الأمريكي منذ ما يقرب من 90 عاما. وتمنحنا خبراتنا الثقة في الطريقة التي نتبعها. وسنصبح جاهزين لتجربة الطائرة حين نحصل على عقد التصنيع والتطوير الهندسي".
ويتوقع أن تحصل بوينغ على التعاقد في سبتمبر 2018، كما خصص البنتاغون مبلغا قدره 2.16 مليار دولار لصالح برنامج الطائرات الآلية الخاصة بالأسطول حتى العام المالي 2021، وذلك على الرغم من أن القيمة الاجمالية للعقد ستكون أكبر من ذلك.