قامت شركة SNC" Sierra Nevada" بتسليم مكوكهاTHE DREAM CHASER لمركز أرمسترونج للدراسات الجوية التابع لوكالة NASA الذي يقع في قاعدة EDWARS الجوية في كاليفورنيا.
ووصل ذلك المكوك الذي يعتبر نسخة مصغرة من المكوك الشهير albeit، إلى هناك كي يخضع للعديد من التجارب والفحوصات قبل انطلاقته في 2019 إلى محطة الفضاء الدولية لتسليم شحنته.
الفحوصات التي يخضع لها المكوك ستكون للتحقق من توافق وظائف المكوك الأيروديناميكية وبرامج التحكم الخاصة بالطيران والملاحة والأداء العام للمكوك مع شروط العقد الذي وقعته شركة SIERRA NEVADA مع وكالة NASA تمهيدا لانطلاق المكوك في 2019 حاملا شحنته إلى محطة الفضاء الدولية طبقا لاتفاقية إمداد الخدمات التجارية CSR2.
وستساعد البيانات الناتجة عن الفحوصات السابقة شركة SNC على تحديد التصميم النهائي للمكوك المقرر له الذهاب في 6 رحلات ذهاب وإياب إلي محطة الفضاء الدولية من عام 2019 إلى عام 2024.
وكانت وكالة NASA قد أعلنت في 2016 انضمام شركة sierra Nevada إلى شركتي spaceX و Orbital ATK وحصولها على عقد لنقل الشحنات إلى محطة الفضاء الدولية.
يذكر أن هذا العقد يعتبر الفرصة الثانية لشركة SIERRA NEVADA التي سبق لها أن خسرت فرصتها للحصول على العقد في 2014 أمام شركتي SpaceX و oing لأن الشركات الأخرى كانت تستخدم أنواع مكوك فضاء بشكلها التقليدي المعتاد.
وتعتزم شركة sierra Nevada تقليد شركة spaceX وجعل مكوكها ينطلق من قاعدة كيب كانفيرال الجوية في فلوريدا. وسيتمكن المكوك من توصيل حمولته لمحطة الفضاء الدولية ثم العودة للأرض والهبوط حاملا نتائج التجارب العلمية وبعض الأشياء من محطة الفضاء.
يرجع اختيار NASA لشركة Sierra Nevada بعد تكرر الحوادث التي تعرضت لها المكوكات الخاصة بشركتي orbital و spaceX حيث اعتادت شركة orbital إطلاق مكوكها من جزيرة والوبس في فرجينيا حتى انفجر أحد مكوكاتها أثناء الانطلاق في 2014 بينما انفجر المكوك الخاص بشركة spaceX في الصيف الماضي، لذلك قررت NASA مد عقدها مع شركة ثالثة لتزيد من الاختيارات المتاحة. ومن المعروف أن ناسا بدأت في عملها مع الشركات للإمداد الفضائي التجاري في 2008، لكن لم تنطلق أول رحلة إلا في 2012 وآخر عقد للوكالة يتطلب من كل شركة من الشركات الثلاثة توفير على الأقل ثلاث رحلات إمدادات في السنة.
هذا وتعتزم وكالة NASA أن تفرض في عقودها الجديدة على الشركات التجارية توفير 6 رحلات في السنة، بالإضافة إلي دعم التجارب المقامة في محطة الفضاء الدولية وتوفير المعدات الخاصة بالطيران في الفضاء ومن الممكن أن تضيف الوكالة بنودا أخرى للعقد.
وقال كيرك شيرمان، وهو مدير برنامج الفضاء الخاص بمحطة الفضاء الدولية بمركز جونسون لبحوث الفضاء بهيوستن: " يبدأ اليوم الجيل الثاني من رحلات الفضاء التجارية، فترك مهمة السفر في الفضاء للشركات التجارية الأمريكية سيتيح لنا الوقت الأمثل لاستغلاله في البحوث العلمية في الفضاء التي تهدف للتقدم العلمي وخدمة البشرية".